随着航空、航天、电子工业技术的提升，真空热处理及设备得到不断发展，1940年以后真空冶金设备的应用越来越广泛。我国60年代70年代先后从国外进口了一些退火炉、油淬炉、气淬炉、真空渗碳炉等，70年代开始国内许多厂家研究所研制了不少真空炉，比如沈阳新光厂试制的一台半连续真空油淬炉，上海新新机械厂和上海交大研制成立式真空炉，沈阳真空所、首都机械厂研制成加压气淬炉，西炉所研制成目前国内最大高温钎焊炉等一系列的真空炉。如今，真空炉主要分为两大类：外热式真空热处理炉，也称为热壁炉；以及内热式真空热处理炉，也称冷壁炉。
图为宋景龙先生在研究真空炉
近十几年来，现代真空炉热处理技术得到飞速发展，成为我国乃至世界上现代制造业中不可或缺的关键制造技术。例如：机床零件中的60%~70%，汽车零件中的70%~80%，以及工具、模具和精密产品中几乎100%需要进行热处理。在工业领域，机械、冶金、能源、交通、航空航天、兵器、建筑、轻工、纺织、化工、石油、电子电器等行业都离不开热处理。现代热处理技术为整个世界的制造业和机电产品的更新换代、提高质量、节能降耗、发挥材料潜力和延长产品寿命做出了重要贡献。
图为宋景龙先生
那么对于真空炉来说，真空热处理炉的优势和价值体现在哪些地方？齿轮低压真空渗碳、高压气淬等较为先进的热处理技术在使用的过程中需要注意哪些问题？真空炉的未来发展趋势及市场前景怎样？接下来的真空炉研究技术难点和突破点又在哪？带着这些问题，化工仪器网记者采访到了北京新材料技术协会副会长，真空炉设计师宋景龙先生。
宋景龙先生毕业于北京航空学院第二分院，机械自动化系板料塑性成型专业。从事真空热处理炉研发及设计12年，设计真空热处理炉，真空立式炉，真空卧式炉，真空烧结炉，真空双室油淬炉，申请新型专利9个，申请发明专利3个，发表专业论文5篇，真空立式高压气淬炉获得北京大兴科技进步三等奖，真空等温淬火炉获得大兴科技创新基金。宋景龙先生现任北京新材料技术协会副会长，北京新材料技术协会是一个非以营利为目的之社会民间组织 ，主要结合国内金属、有机、无机、功能材料等相关产、学、研企事业，以新材料科技、人才服务国防装备、先进制造等高科技产业，加速新材料产业升级和传统产业结构调整，促进产业资讯信息传递渠道及资源结合有效运用，提升新材料产业附加价值为宗旨。同时加速推动国内资源与技术整合以及产业结盟，带动国内传统材料产业的转型，为开创新材料科技产业奠基。
专注研制十二年 洞察真空炉之技术特点
真空热处理炉采用的真空热处理技术可减少零件变形，提高零件的机械、物理性能，明显地增长了零件的疲劳寿命。真空热处理炉的蓄热和散热损失小，热效率高，真空渗碳与普通气体渗碳相比，渗碳时间只有气体渗碳的1/2——1/4，除了节省大量电能外，渗碳气丙烷的消耗量也成倍节省。真空热处理由于在真空中加热，没有燃烧排出的废气和烟尘、盐、碱等杂质，不污染水质等。所以真空热处理是一种少或无公害的热处理。
针对相应的齿轮低压真空渗碳、高压气淬等较为先进的热处理技术，要注意真空低压渗碳工艺的材料和工艺不同；真空低压渗碳设备中的双室真空渗碳炉以及渗碳系统调试、气体渗碳操作、工件淬火、停炉按程序进行操作以及维修与保养等方面。
随着科学技术水平的不断提高，以及国际间的交流日渐加强，真空热处理炉的发展速度也获得了很大程度上的提升。现在真空热处理炉不仅能够满足工业企业的生产要求，促进了工业产品的生产质量，还使工业产品在国际上的竞争地位不断提高。但是，真空热处理设备在发展的同时，仍然存在一定的问题和不足。
首先，真空热处理炉的使用性能还不够稳定，使用寿命问题比较明显，主要原因是真空热处理炉的结构设计和工艺水平同国外先进技术工艺存在一定的差距，需要进行不断的研究和探索，提高真空热处理炉的整体质量水平。其次，真空热处理炉的附属设备，存在体积较大、噪音较大且密封性不强的问题，在实际运行过程中导致生产环境和生产安全性能大大降低，容易造成严重的生产事故。
附属设备在真空热处理炉的生产过程中起到非常大的作用，如液压系统、电源变压器、加热材料等等，这些都是确保真空加热炉正常运行的基础。因此，真空热处理炉的重点研究方向是其设计结构和相关零部件、附属设备等方面。增强以上方面的性能，才能提高真空热处理炉的使用寿命和工作质量水平，使真空热处理设备能够更好地服务于工业生产，促进我国社会经济的快速发展。
以创新和研发 谋真空炉之精进
当前真空炉的市场格局就是创新、研发。真空炉的研发工作实际上不仅仅包含技术开发工作，其范围涵盖新产品的全生命周期，即从产品创意的产生、概念形成、市场研究、设计到产品实现、开发、测试、发布的过程。从管理的角度来看，则包括产品战略与规划、市场分析与产品规划、产品及研发组织结构设计、研发项目管理、研发质量管理、研发团队管理、研发绩效管理、研发人力资源管理、平台开发与技术预研等领域。
作为真空炉设计行业的一员，宋景龙先生一直致力于各种真空炉设备技术的研制和开发。他时刻关注着国内外的先进技术，在消化吸收的同时也着重研发具有自主产权的新技术。宋景龙先生提出真空炉设计的重点在于集成化、智能化控制系统；真空热处理设备全自动生产线；采用更高的处理温度(2500°-3000°)；低压渗碳；工程师软件；真空分级，等温淬火；立式水淬和油淬炉等，想要取得长足的发展，就得在这些方面进行不断地技术攻克和改进。
复盘真空炉市场格局 深谙专利发展之道
专利代表一项有价值的新技术，可以为生产带来更大的发展，专利既可用作盾，保护自己的技术和产品；也可用作矛，打击对手的侵权行为。宋景龙先生表示在每次拿到真空炉技术协议时，首先是读懂真空炉用户的使用条件，再考虑真空炉的结构。“同时我要做到我设计的真空炉，与真空炉行业现有结构不同之处，有没有提高，有没有创新，那就是我专利申请的动力”。宋景龙先生在接受采访时这样回答道。
一项新产品研发出来后，只要具有市场效益，那么竞争对手必然会争相模仿。但只要申请了专利，竞争对手就不能直接复制其产品。根据《专利法》，未经专利权人许可，任何人都不得生产、销售、许诺销售、使用、进口该专利产品。因此，一项新产品研发后，务必要申请专利。
不管在什么行业，归根到底部都是技术的竞争，通过专利，企业可以保护自己的核心技术和产品，避免他人侵权，使自己的技术成果能更好的带来经济效益。
专利对大、中、小型企业及新型企业都同等重要，在竞争激烈的市场上，小型企业完全可以到得专利的新发明反胜大型企业用巨额广告树立起来的主导产品。这便增强了企业的竞争力。
专利可以增加企业的价值，企业无形资产的存量，提高了企业的品位，如有第三人愿入股投资一公司，若该公司拥有若干有价值的专利，则公司的股价将可大幅度提高。所以专利是企业的无形资产，一个企业若拥有多个专利是企业强大实力的体现；同时专利是一种无形资产和宣传手段，也是政府各项扶持政策的主要目标群体，多项政府补贴、贷款政策都倾向于拥有专利更多的企业。并且企业可以利用专利的许可、出售获得巨大的经济效益。
此外，拥有一定数量的专利还作为企业上市和其他评审中的一项重要指标，比如：高新技术企业资格评审、科技项目的验收和评审等，专利还具有科研成果市场化的桥梁作用。
随着真空炉的应用变得越来越广泛，真空炉设计行业的未来发展趋势也变得更加明朗。关于真空炉设计行业的前景，宋景龙先生表示：“在人才辈出的这个时代，将会有更多的新秀站出来为这个行业做出更多的贡献。真空炉从研究到设计再到上市应用，是一个需要耗费大量时间和心力的过程。希望能够在未来，我国的真空炉设计行业能够继续创新，特别是针对技术层面的改进和提升，才是真空炉发展前景的重中之重。”
一款好的真空炉离不开背后一名优秀的设计师，宋景龙先生深耕真空炉热处理十二年，为真空炉行业做出了自己的贡献。在采访的最后，宋先生也表达了自己的寄语：“真空热处理行业，是基础行业，关系到整个机械行业，航空航天的发展，是我的奋斗发展的动力和追求。”
我们相信，未来在更多优秀的真空炉设计师的共同努力和国家政策的大力支持下，我国的真空炉行业定会呈现勃勃生机，绽放于世界！
