只要不是零度，任何物體都能輻射紅外電磁波。物質遠紅外線輻射能量強弱的指標有輻射功率和輻射度等，但在實際應用中，常采用發射率來表征。發射率指在一個波長間隔內，在某一溫度下測試試樣的輻射功率（或輻射度）與黑體的輻射功率（或輻射度）之比。發射率是介于0 ~ 1之間的正數。一般發射率依賴于物質特性、環境因素及觀測條件等。  　　
發射率可分為半球發射率和法向發射率。半球發射率又分為半球全發射率、半球積分發射率、半球光譜發射率；法向發射率又分為法向全發射率、法向光譜發射率。目前上采用法向發射率來衡量產品的遠紅外性能。遠紅外發射率采用傅里葉紅外光譜儀測定。國內沒有統一的測試方法，天津測定法向光譜發射率，上海測定法向全發射率.  　　
關于黑體，指在任何條件下，*吸收任何波長的外來輻射而無任何反射的物體。按照基爾霍夫輻射定律，在一定溫度下，黑體是輻射本領zui大的物體，其反射率為0，吸收率為100%，輻射率等于1，可叫*輻射體。現實中不存在真正的黑體，只是近似的。