在持續性病毒感 染中，特別是遭受先天性感染的動物， 機體內存在大量病毒，病毒血癥長期持續，但是機體反應極弱，感染動物也不呈 現明顯的臨 床癥狀。這就是病毒感染中的免疫耐受現象。例如先天感染淋巴細胞性脈絡叢腦膜炎病毒的 小白鼠，出生后始終呈健康狀態，但卻同時發生嚴重的病毒血癥和病毒尿癥，而且幾乎全身 細胞都受淋巴細胞性脈絡叢腦膜炎病毒的感染。當牛胎兒在懷孕前半期感染牛病毒性腹瀉病 毒后也發生不明顯的終生帶毒狀態。又如給小白鼠接種乳酸脫氫酶增高癥病毒（感染組織）， 病 毒在機體巨噬細胞內大量增殖，發生價的病毒血癥，且常持續終生，但感染小鼠只產生 少量抗體（常與病毒結合為病毒抗體復合物），除少數動物因這種免疫復合物沉積于腎小球 而發生腎小球性腎炎外，感染鼠大多不呈現臨床癥狀。雞和鼠的白血病以及亞急性和慢 性 豬瘟也常呈現類似的現象，也就是只引起病毒血癥，但不呈現臨床發病。動物機體能夠耐 受如此嚴重的病毒血癥而不發生明顯的病理反應，原因何在?胚胎期接受大量病毒抗原，產 生 免疫耐受現象，當然是其主要原因。但在細胞免疫或體液免疫引起免疫病理的那些病毒感染 中，免疫系統因某種原因而發生抑制，可能也是使機體能夠耐受病毒血癥而不呈現病理反應 的原因。zui近發現不同品系的小白鼠在感染白血病病毒時，免疫耐受性的發生率和耐受程度 都有 不同，似乎說明免疫耐受性的發生還在一定程度上表現有遺傳因素的影響。免疫耐受形成 的機制，目前已經清楚，即成熟的T、B淋巴細胞與它們的特異性抗原相互作用 后發生的克隆缺失（細胞死亡）和功能清除（或滅活）；另外，盡管有時出現 成熟的抗原反應性淋巴細胞， 但由于抑制性T細胞等因素的作用，免疫活性細胞的生長及分化受到抑制，因而也不產 生特異性免疫應答。
細胞凋亡（apoptosis）
細胞凋亡是指機體正常細胞在受到生理性或病理性刺激 后啟動的自發的死亡過程。凋亡細胞表現為胞漿內Ca2+濃度和cAMP升高, RNA和蛋白合 成增加, 隨后染色質凝聚, 細胞質濃縮, 導致染色體在核小體處被切斷降解, 形成185bp或 其整數倍長度的DNA片段。降解后的胞漿和胞核, zui終包裹于膜性成分中, 形成凋亡小體（ap optosis bodies）, 并被吞噬細胞吞噬。細胞凋亡又稱程序性細胞死亡（programmed cell death, PCD）, 是一個主動的、信號依賴的過程， 并與多個基因的參與有關。某些因素或因 子可以特異地誘導某種或某類細胞發生凋亡； 某些生長因子依賴性細胞, 當生長因子被撤 除時, 也發生凋亡。 許多基因的表達產物對細胞凋亡具有明顯的促進和抑制作用。細胞 凋亡屬于單個細胞的自殺行為, 不引起局部的炎癥, 因此在機體防止病毒的散播和抗病毒感 染中具有重要意義。因為隨著細胞基因組DNA的降解, 病毒的復制或增殖隨之終止。在無體 液免疫的昆蟲及其它原始生物中, 細胞凋亡是其抗病毒感染的重要機制之一。細胞凋亡不 利于病毒的增殖與擴散。一些病毒在感染靶細胞后, 對宿主細胞的凋亡呈抑制作用, 從而有 利于其在宿主細胞內的生存和復制。已知bcl2具有抑制細胞凋亡的作用, EB病毒在感 染宿主細胞中誘導bcl2的表達, 并編碼bcl2的同類物。腺病毒的E1B 19 kDa蛋白也 具 有抑制細胞凋亡的作用。細胞凋亡對于病毒增殖的抑制作用,已經通過試驗得到證實。Cle m等（1993年）用帶有突變型p35（具有誘導細胞凋亡的作用）的桿狀病毒感染昆蟲細胞系SF21 和幼蟲, 發現p53突變型桿狀病毒在SF21細胞中的子代病毒產量明顯低于其相應的對照野 生 型和可回復突變型毒株。在幼蟲體內感染時, p53突變型桿狀病毒的半數致死量比野生型和 可回復突變型毒株高出1000倍。Hz1桿狀病毒在感染SF9細胞后, 有些持續性感染細胞 雖 然發生細胞凋亡的過程, 但并不zui終死亡。這部分細胞重新形成單層后, 用Hz1病毒再次 接 種感染, 結果發現在曾經發生凋亡的細胞中, 子代病毒的產量明顯低于親代細胞。在流感 病毒感染的細胞和在貓免疫缺陷病毒感染的動物體內, 已經發現了病毒感染引起的細胞凋亡 現象。這是宿主細胞對病毒的主動的防御反應, 還是由病毒引起細胞凋亡相關基因的激活, 進而導致的宿主細胞的被動損傷? 尚待進一步探索和闡明。